На первый взгляд может показаться, что торговая империя Новгорода к концу XIV в. рухнула, — ведь на Печоре, в Повычегодье, и на берегах Сухони сидели уже не новгородские данники, а люди великого князя Московского, и дань с этих земель шла в Москву. Но на самом деле не дань была источником «мягкого золота», а торговля. Согласно летописным данным, в 1425 г. дань с Великого Устюга составила 50 тысяч белок и 240 соболей, в то время как закупка пушнины отдельными купцами иногда превышала 60 тысяч шкурок, а общий новгородский экспорт пушнины, по подсчетам исследователя Хорошкевич, достигал полумиллиона и более шкурок в год. Москвичи могли бы перекрыть все дороги к Уралу (кроме Северного морского пути), но тогда великокняжеская казна лишилась бы весьма доходной статьи. Поэтому фактов препятствования новгородской торговле с Уралом и Зауральем со стороны Москвы не выявлено, но известно, что самих новгородцев московское правительство правдами и неправдами старалось переманить к себе на службу.
Военные поражения Новгородской республики имели одно весьма существенное последствие — ослабление государственной власти и упадок ее авторитета. Этим и воспользовались многочисленные искатели приключений, смотревшие на новгородские волости как на свои потенциальные владения. Выше уже говорилось о набегах ушкуйников на Повычегодье; еще более напряженной была обстановка в Заволочье. В 1342 г. новгородский боярин Лука Варфоломеев решил поправить свои пошатнувшиеся дела удачным походом: собрав небольшой отряд, он ушел на Северную Двину, где построил себе городок Орлец. Отсюда Лука начал распространять свои владения на все Заволочье, а его сын Онцифер тем временем совершил успешный набег на Поволжье. Однако предприятие Луки Варфоломеева завершилось крахом; сам он погиб в бою с емчанами, а Онцифер бежал в Новгород, где затеял целую смуту, обвинив в смерти своего отца нескольких знатных бояр. Позднее в Орлеце утвердился Анфал Никитин, прославившийся походом на Каму и взятием города Жукотина. К несчастью для себя, Анфал поверил московским посулам и перешел на службу к великому князю Василию I. Наказание последовало незамедлительно — в 1398 г. новгородцы после длительной осады взяли Орлец и разрушили его. Анфал Никитин бежал в Прикамье и где-то между 1401 и 1409 гг. севернее Чердыни построил городок Анфаловский; на новом месте он также не успокоился, пока не погиб в 1417 г. в стычке с пермяками.
Частная инициатива проявлялась иногда и положительным образом. В 1430 г. вологодскими посадскими людьми Калинниковыми было основано первое русское промышленное поселение в Приуралье — Усолье Камское, выросшее затем в город Соликамск. Возросла и общая численность русского населения в этих краях: к примеру, на Искорском городище новгородская керамика составляет 51,8%. А вот в Зауралье русское влияние явно ослабевало. Одной из причин этого была политика христианизации, активно проводившаяся Москвой в Приуралье. Чрезмерное рвение некоторых миссионеров заставляло язычников-коми переселяться в Приобье, где их участь не могла не вызвать сочувствия. Нетрудно усмотреть связь между крещением зырян и первыми набегами вогулов, о которых до 1398 г. письменные источники вообще не упоминают. Однако самый сильный удар по русско-уральским торговым связям нанесло Сибирское царство (его владения порой доходили Северной Сосьвы). Продвижение сибирских татар на север привело к междоусобицам среди самих обских угров. Заниматься торговлей в такой обстановке было явно небезопасно, но для вторжения она казалась весьма благоприятной. Новгородцы попытались ей воспользоваться и… просчитались. Поход 1446 г. едва не стал повторением той трагедии, которая произошла в 1193–1194 гг. Отношения с югрой испортились окончательно.
Новгородцы не сумели воспользоваться и той смутой, которая царила в великом княжестве Московском в княжение Василия II Темного (1425–1462). Пермь Великая стала уделом князя Михаила Ермолаевича (1451–1481), считавшегося сторонником Василия II. Пелымский князь Асыка вокняжение Михаила принял спокойно, а вот на попытку крещения пермяков в 1455 г. отреагировал более чем решительно — напал на Чердынь и убил пермского епископа Питирима.
В 1455 г. состоялся последний поход новгородцев на Югру. Конец военной экспансии был столь же неудачен, как и ее начало — трехтысячная русская рать потерпела полное поражение. Через десять лет Югра будет побеждена русскими, но эту победу одержит уже московское войско; а еще через шесть лет, после Шелонской битвы, Новгородская республика откажется от всех прав на свои бывшие северо-восточные земли. В 1498 г. она прекратит свое существование.
Ее наследником стала Москва; торговую колонизацию заменили военные вторжения, маленькие фактории превратились в крепости, деревянные идолы коми обернулись христианскими святыми, а боги угров спрятались в леса и болота.
Очень многое изменилось или исчезло навсегда; изменилась и сама Югорская земля. Она все еще кажется неисчерпаемо богатой, вот только «мягкого золота» в ней уже почти нет — осталось лишь «черное».
Автор Бронислава Борисовна Овчинникова